電線可以用于環境承載電流的導電金屬線材。有實心的、絞合的或箔片編織的等各種不同形式。按絕緣狀態分為裸電線和絕緣電線兩大類。該電纜由一根或多個以密封護套為中心的絕緣導線組成。其外可加保護覆蓋層，電線與電纜的區別主要在于電線的尺寸一般來說較小、結構發展較為系統簡單。但有時電纜也被分類為寬線。

裸電線不含任何絕緣或保護涂層的電線。除作為數據傳輸系統電能和信息的導線外，還可用于生產制造一個電機﹑電器的構件和連接線。其材質一般用銅﹑鋁﹑銅合金﹑鋁合金等。此外，還有通過各種方法適用于中國特種設備要求的絕緣電線，如汽車用低壓電線、汽車用高壓點火線、電機控制電器引接線、航空導線、補償標準導線等。電纜用于傳輸、分配或傳輸電能。電纜按其用途可分為電力電纜、通信電纜和控制電纜。

一般來說，我們把電線和電纜稱為電線和電纜。而且電線和電纜沒有準確固定的概念區分，一般只能靠日常經驗來區分。在狹義上，分為電線和電纜，在廣義上，一般都統稱為電纜。那么，電線和電纜之間到底有什么區別呢？

電線電纜一般由電線電纜導體、絕緣層和護套層組成。電線，一般是指由單根或多跟銅或鋁等導體絞合而成，然后在電線進行電纜通過導體以及外部環境加上沒有絕緣層或護套層而組成的電線電纜產品種類。一般來說，電纜是由一根或多根導線組成的，電纜的每根導線都是由一根或多根導線絞合而成，然后用絕緣或護套包覆。簡單來說，電纜的每根導線都可以算作一根導線。這就是電線和電纜之間的直接區別。

電線一般用于家庭日常使用，如穿線、引線等。它們也用于家用電器制造、馬達部件的連接、電源設備的連接等。它們用于傳輸低功率電能和信號燈。而電纜，一般用于傳輸、分配、輸送供電線路中的強電電能或信號等，通過的電流大（幾十安至幾千安）、電壓高（220V至35kV及以上）。電纜按其用途可分為電力電纜﹑通信電纜和控制電纜等。